新奧爾良水危機：為什麼鹹水威脅這座城市

 

密西西比河從新奧爾良下游流入墨西哥灣，將河流中的淡水與墨西哥灣的鹹水混合在一起。 但在過去的幾周里，由於中西部的乾旱導致河流水位下降，一股鹹水一直向上游移動。 這種「海水入侵」正在威脅著依賴密西西比河的數千人的飲用水，專家稱這種情況因氣候變遷而加劇。

 

密西西比河發源於明尼蘇達州，蜿蜒向南 2,000 多英里，最終與墨西哥灣匯合。 一路上，當它蜿蜒穿過威斯康辛州、愛荷華州、伊利諾伊州和其他州時，兩邊的支流都注入河流，為河流提供了更多的淡水。 美國林業局高級研究生態學家兼美國農業部東南氣候中心主任史蒂夫麥克納爾蒂說，淡水來自雨水，雨水穿過土壤進入溪流。 這種相互連結意味著，當中西部各州經歷一系列溫暖、乾燥的月份時，​​沒有足夠的淡水流入河流。

 

中西部乾旱的影響一直延伸到新奧爾良，那裡的河底低於海平面。 鹹水比淡水密度大，因此河底有一塊鹹水。 根據美國陸軍工程兵團的說法，較重的鹹水沿著河底移動，形成「輪廓分明」的邊緣或「腳趾」； 這會將質量變成向上傾斜的楔形。

 

如果上面沒有足夠的淡水，那個沉重的鹹水楔子就會往上游和內陸移動，沿途取代淡水。 專家表示，楔子每天移動最多 1.5 英里； 鹽水最終可能會到達供水進水閥，污染居民的飲用水。

 

不過，乾旱並不是唯一的因素。 海平面上升也起了作用。 麥克納爾蒂說：“你可以想像，如果河水流速變慢，而海洋中的鹹水上升，你就會看到鹹水回流，開始沿著這些河流爬行。” 「這就是新奧爾良現在的問題，這些鹹水正在慢慢向上游蔓延。 如果它變得足夠咸並且持續足夠長的時間並進入這些攝入量，那麼在它成為一個主要問題之前他們只能取出這麼多的鹽水。” 鹽水也可能損壞淨水廠的設備並腐蝕進水管。

 

新奧爾良地區成千上萬的人依靠密西西比河獲取飲用水，隨著鹹水楔子向河流上游蔓延，它會衝擊不同的取水系統，首先影響某些社區。 9月份，鹽水已經到達下普拉克明教區，導致該地區23,500人不得不依賴瓶裝水； 官員們在那裡安裝了一台逆滲透機來去除水中的鹽分，儘管對於整個新奧爾良來說，這可能是一個太昂貴的解決方案。

 

由於鹹水入侵，總統拜登已經宣布聯邦進入緊急狀態，預計鹹水楔子將於 10 月底抵達紐奧良。 美國陸軍工程兵團正在努力推遲這種入侵； 此前，該公司建造了一個水下屏障，該屏障已被突破，現在官員們正在將裝滿淡水的內河駁船引入水處理設施所在的密西西比河。 但官員表示，這些駁船還不夠。 新奧爾良和傑斐遜教區還計劃建造管道，預計將於 10 月 28 日完工，從上游引入水並對抗鹹水楔。

 

如果這些行動沒有幫助，飲用水可能會受到影響，迫使居民依賴官方設置的瓶裝水或水罐車。 超市也出現了搶水現象。 洛約拉大學環境傳播中心負責人羅伯特·托馬斯 (Robert Thomas) 表示，他購買了大約 10 加侖，但他也表示，人們現在還不必驚慌。 「這不像一場大型颶風，橫掃數百英里寬並摧毀一切，」他說。 “這裡非常集中，我非常有信心我們的領導層正在採取所有正確的步驟並與公眾進行良好的溝通。”

 

湯瑪斯補充說，重要的是人們要了解這種鹹水入侵是在某些條件下發生的，例如美國中部和中部的乾旱。這種情況也不是什麼新鮮事。 新奧爾良以前也曾發生過這種情況，最嚴重的一次是在1988 年。根據《新奧爾良倡導者報》報道，鹹水楔子也是一種威脅，促使陸軍工程兵團在1999 年、2012 年和2022年建造了水下大壩。